تُعاني النسبة الأكبر من المرضى الذين يراجعهم أطباء الأعصاب من أمراض الأوعية الدموية الدماغية. لا يخزن الدماغ والحبل الشوكي العناصر الغذائية، وهما حساسان جدًا لأي انقطاع في تدفق الدم الذي يغذيهما. يحدث انسداد تدفق الدم من الدماغ إلى الحبل الشوكي غالبًا بسبب الانسدادات، وهي عبارة عن تجمعات جسيمية من المواد المتجلطة، تستقر في الأوعية الدموية الصغيرة. يُسبب هذا خللًا عصبيًا في الأنسجة التي تعتمد على الوعاء المسدود. يتناسب نوع الخلل مع منطقة معينة من الجهاز العصبي، وعادةً ما تكون الدماغ. على سبيل المثال، تُسبب جلطة في منطقة الكلام صعوبة في فهم الكلام أو إنتاجه، وتُسمى هذه الفئة من الأعراض فقدان القدرة على الكلام. عادةً ما تظهر أعراض أمراض الأوعية الدموية الدماغية فجأةً، وتبلغ ذروتها بسرعة، في غضون دقائق. أحيانًا تكون هذه الأعراض عابرة وتزول تمامًا في غضون 24 ساعة. يُطلق على هذه الحالة اسم النوبة الإقفارية العابرة. أما إذا استمرت لأكثر من 24 ساعة، فتُسمى سكتة دماغية. وتدعم التغييرات التي تظهر في التصوير المقطعي المحوسب (CT) أو التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) الانطباع التشخيصي السريري.